В 1725 году Пётр I выдал свою старшую дочь Анну за голштейнского герцога Карла Фридриха. Через три года Анна Петровна умерла в немецком герцогстве во время родов. 14 февраля 1735 года герцог в память о любимой жене учредил орден Святой Анны (по имени праведной Анны, матери Пресвятой Богородицы).
В России этим орденом стали награждать с 1742 года за военную и гражданскую службу. Сначала орден Святой Анны имел три степени, позже добавилась ещё 4-я степень. Основным элементом ордена стал красный крест, в центральном медальоне которого изображена святая Анна. Высшая, первая, степень ордена состояла из красного креста, носимого на широкой красной ленте через левое плечо, и серебряной звезды, которую, единственную из всех российских звезд по «голштинским» правилам надлежало носить не на левой, а на правой стороне груди. Вторая степень ордена представляла собой такой же красный крест, который носили на более узкой ленте на шее.
Этот орден ещё называли «Анна на шее». Звезда к этой степени не полагалась. Орден третьей степени носили на мундире, а четвёртой - на пехотной или кавалерийской сабле, морском кортике.
Знак ордена Святой Анны на оружии представлял собой небольшой кружок, увенчанный императорской короной, в котором помещался красный эмалевый крестик. Девиз ордена «Любящим Правду, Благочестие и Верность».
Награждённые орденом Святой Анны освобождались от телесных наказаний и получали прибавку к жалованью.
Кавалеров ордена Святой Анны всех степеней было намного больше, чем кавалеров орденов Андрея Первозванного, Владимира и Александра Невского, вместе взятых.
Первой степени ордена Святой Анны был удостоен Василий Михайлович Головнин «за успешное производство кораблестроения».
Орденом Святой Анны первой степени был награждён и прославленный русский генерал Яков Петрович Кульнёв. Ученик и сподвижник Суворова, этот полководец известен своей исключительной храбростью и решительностью. Орден он получил за действия в Финляндии в 1809 году, за переход русских войск по льду Ботнического залива. Тогда он командовал авангардом колонны Багратиона и наголову разбил отряд шведов, пытавшийся его остановить.
Нельзя не упомянуть и Константина Ивановича Константинова, выдающегося русского учёного и изобретателя, одного из зачинателей отечественной ракетной техники, жившего в 1817-1871 годах. Он также был кавалером ордена Святой Анны.
А кому не известно имя ещё одного орденоносца - прославленного русского лётчика Петра Николаевича Нестерова! Он был первым в мире авиатором, выполнившим «мёртвую петлю». Отрабатывал он и другие фигуры высшего пилотажа и использование их в воздушном бою. Совершил дальние перелёты Киев – Одесса – Севастополь и Киев – Петербург. Нестеров погиб 26 августа 1914 года, совершив первый в истории авиации таран вражеского самолёта.
Главными отличием ордена Святой Анны стала его демократичность в сравнении с другими императорскими наградами, а также то, что он стал родоначальником наградного русского оружия.
Борис Владимирович Чернов
